Obtenir un MBA ou créer votre première startup ?

C’est une excellente question !

Au cours de la dernière décennie, j’ai eu la merveilleuse opportunité de lancer, de diriger ou de consulter des startups incroyables.  Qu’il s’agisse de diriger une entreprise en tant que PDG fondateur, de trouver des investissements, de conseiller les investisseurs ou de consulter une startup lorsqu’elle met fin à ses activités, mes rôles dans le monde des startups ont été très variés.  À plusieurs moments de cette période passionnante, j’ai envisagé de retourner à l’école pour obtenir un MBA.  Après la faillite de la première startup que j’ai fondée, par exemple, j’ai demandé conseil à un membre du comité de direction et mentor ; il s’est prononcé contre le MBA.

« Votre expérience du démarrage et de la fermeture de votre entreprise vous a appris autant que ce que vous apprendriez dans n’importe quel programme de MBA », m’a-t-il conseillé.  « Plutôt que de dépenser une fortune dans une école de commerce, peut-être devriez-vous apprendre de vos erreurs, ‘remonter en selle’, et construire une meilleure entreprise avec tout ce que tu as appris. »

Le lancement de cette première startup a demandé une quantité incroyable de temps et de sacrifices.  Je ne pouvais occuper aucun autre emploi, je travaillais au moins 80 heures par semaine et toutes mes ressources financières ont fini par être consacrées à l’entreprise.  À la fin, mon équipe et moi avons réalisé que nous avions très mal choisi le moment du marché, et j’ai pris la décision la plus difficile que j’avais eu à prendre jusqu’à ce moment-là dans ma vie : nous avons dû fermer notre entreprise.  Au total, ce startup a utilisé 75 000 $ de mes épargnes, 55 000 $ d’argent investi par d’autres, environ 5 400 heures de travail et (finalement) mon logement.  Si l’on ne tient pas compte du travail non rémunéré, d’un an et demi de salaires perdus et d’autres coûts d’opportunité, cette entreprise a coûté environ 130 000 dollars.  (Il est amusant de constater à quel point ce chiffre correspond au coût actuel d’un bon MBA aux États-Unis).

Au cours des années suivantes, j’ai continué à me relancer et à travailler avec d’autres startups, et j’ai parfois remis en question les conseils de mon mentor.  À bien des égards, il avait raison ; lancer une startup viable exige que l’on identifie un besoin et que l’on développe une offre de produits (ou de services) pour le combler, que l’on réunisse une équipe performante, que l’on élabore un plan d’affaires réaliste, que l’on gagne la confiance des investisseurs et que l’on gère une entreprise commerciale.  Ces compétences coïncident largement avec celles qu’un étudiant acquiert dans un bon programme de MBA, mais (dans mon cas, en tout cas) ce type d’éducation a eu un coût plus élevé que de simples « dollars et cents ».

Si ma startup avait réussi, mes opportunités de carrière auraient explosé, mais j’ai eu du mal à démontrer que je serais une embauche idéale alors que mon expérience dans les startups n’a débouché sur aucune couverture de magazine ou introduction en bourse.  Peu de personnes des RH ont semblé se soucier des raisons de l’échec ou du succès des startups, et encore moins ont accordé de la valeur à tout cet apprentissage.  C’est pour cette raison que j’ai finalement changé d’avis et que j’ai postulé pour un MBA – non pas parce que j’avais besoin des connaissances, mais parce que je voulais des preuves de mes compétences.

Avant même la fin de mon programme, mon MBA m’a ouvert des portes que mon titre de « fondateur raté de startup » ne pouvait me faire franchir.  Personnellement, je ne changerais pas la voie que j’ai suivie, mais je pense que tout fondateur potentiel devrait prendre le temps de se demander si le MBA ne serait pas un meilleur choix pour sa carrière que de lancer une nouvelle entreprise avant d’être compétent et prêt.

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Étant donné l’énorme quantité d’argent, de temps et d’apprentissage nécessaire pour créer une entreprise – et la très forte probabilité qu’elle échoue, peut-être ce temps et cet argent devraient-ils plutôt être investis dans un bon MBA.  Pour la plupart des fondateurs et des hommes d’affaires que j’ai rencontrés dans ma vie, je recommanderais le MBA plutôt que le 1er startup.